C’est une blague éculée, celle du préposé au ménage distrait, qui jette ou passe à la Javel un ready-made de Duchamp, une sculpture minimaliste, un cendrier de Damien Hirst , pour n’avoir pas su y reconnaître une œuvre.

Cette mésaventure est arrivée à une employée du musée Ostwall , à Dortmund, en Allemagne, qui a énergiquement « nettoyé » une partie d’une œuvre de Martin Kippenberger, un artiste allemand exigeant, peu connu du grand public jusqu’à sa mort, en 1997, mais célébré par la critique.

La sculpture, Quand cela commence à couler du plafond (en allemand : Wenn’s anfängt durch die Decke zu tropfen) est un assemblage de planchettes de bois, qui surplombe une bassine en caoutchouc. Dans la bassine, l’artiste avait projeté une couche de peinture censée représenter de l’eau de pluie séchée.

« Il pensait que c’était de l’art, écrit le quotidien anglais The Guardian, qui rapporte l’histoire, la femme de ménage y a vu un défi et a entrepris de rendre au baquet sa propreté originelle. »

Un porte-parole du musée a déclaré à la presse allemande  que la femme de ménage avait « retiré la patine des quatre faces du baquet ». « Il est maintenant impossible de lui rendre son aspect original », a précisé le musée, ajoutant que l’œuvre lui avait été prêtée par un collectionneur privé et que ses assureurs l’évaluaient à 800 000 euros.

La femme de ménage était employée par une compagnie de sous-traitance. Le musée a dit ignorer si elle avait eu connaissance d’une règle imposant au personnel de se tenir toujours à plus de 20 cm de distance des œuvres.

Article paru dans les blogs du Monde.